비하인드 한국사#26 : 흥선대원군과 경복궁 중건 비화

흥선대원군과 경복궁 중건 비화

경복궁, 270년 만의 부활

경복궁은 조선의 법궁이자 정궁으로, 1395년 태조 이성계에 의해 처음 건립되었습니다. 그러나 1592년 임진왜란으로 인해 소실된 후, 270여 년간 폐허로 방치되어 있었습니다. 국가 재정의 어려움으로 인해 중건이 미뤄져 왔던 것입니다.

1863년, 12세의 어린 나이로 즉위한 고종의 아버지인 흥선대원군은 수렴청정을 맡게 됩니다. 대원군은 왕권 강화와 왕실의 권위 회복을 위해 경복궁 중건을 결심하게 됩니다.

중건 과정의 시작

1865년 4월, 대원군은 조대비의 명에 따라 경복궁 중건의 총책임자가 됩니다. 그는 즉시 중건 작업에 착수했고, 이는 40개월에 걸친 대역사의 시작이었습니다.

초기에는 많은 사람들이 경복궁 중건의 필요성에 공감했습니다. 백성들은 자발적으로 금전을 내고 노역에 참여했습니다. 그러나 공사가 진행될수록 상황은 달라지기 시작했습니다.

막대한 비용과 백성들의 부담

경복궁 중건에는 천문학적인 비용이 들었습니다. 정조 때 화성 건축비의 9배에 달하는 규모였다고 합니다. 궁 주변 민가의 보상비, 대규모 토목공사의 자재비, 인건비 등이 엄청난 액수로 불어났습니다.

이에 대원군은 원납전(기부금)을 징수하고, 당백전이라는 새로운 화폐를 발행하기에 이릅니다. 그러나 이는 물가 상승을 초래했고, 결국 백성들에게 큰 부담이 되었습니다.

중건 과정의 난관들

경복궁 중건 과정에는 여러 난관이 있었습니다. 화재가 발생하기도 했고, 1866년 병인양요로 인해 공사가 지연되기도 했습니다. 그러나 대원군은 이러한 어려움에도 불구하고 중건 작업을 멈추지 않았습니다.

대원군은 거의 매일 공사 현장을 찾아 감독했다고 합니다. 그의 열정과 집념으로 인해 경복궁 중건은 계획대로 진행될 수 있었습니다.

완공과 그 의미

1868년 7월, 마침내 경복궁 중건이 완료되었습니다. 고종은 창덕궁에서 새로 지어진 경복궁으로 이어했습니다. 중건된 경복궁의 규모는 이전보다 10배 이상 커져, 7,700칸에서 9,000칸에 이르는 거대한 규모였습니다.

경복궁 중건은 단순히 건물을 다시 짓는 것 이상의 의미를 가졌습니다. 이는 조선 왕조의 권위를 회복하고, 새로운 시대의 개막을 알리는 상징적인 사건이었습니다.

중건된 경복궁의 모습

새로 지어진 경복궁은 당대 최고의 건축 기술과 미감이 집약된 걸작이었습니다. 궁성, 내전, 외전, 경회루, 별전, 행각 등이 차례로 지어졌고, 각 건물마다 세심한 주의를 기울였습니다.

특히 주목할 만한 것은 과학적인 배수 체계입니다. 백악산(북악산)에서 흘러내리는 물을 향원정을 거쳐 경회루로 보내고 청계천으로 흘러가게 하는 시스템을 구축했습니다. 이로 인해 경복궁은 침수 피해를 겪지 않았습니다.

대원군의 공과 과

경복궁 중건은 대원군의 가장 큰 업적으로 평가받습니다. 그는 철저한 감독과 관리로 40개월이라는 짧은 기간 내에 거대한 궁궐을 완성했습니다. 이는 그의 추진력과 리더십을 잘 보여주는 사례입니다.

그러나 동시에 경복궁 중건은 많은 논란을 낳기도 했습니다. 막대한 비용 지출로 인해 국방이나 민생을 위한 지출이 어려워졌고, 백성들의 부담이 크게 늘어났습니다. 또한 당백전 발행으로 인한 물가 상승은 경제적 혼란을 초래했습니다.

경복궁 이후의 운명

안타깝게도 대원군의 노력으로 중건된 경복궁은 오래 지속되지 못했습니다. 일제강점기에 들어 경복궁은 의도적으로 훼손되었습니다. 조선총독부 청사 건립을 위해 많은 건물들이 철거되었고, 1914년 '조선물산공진회' 개최를 명목으로 대부분의 전각이 헐렸습니다.

결과적으로 경복궁의 규모는 10분의 1 정도로 축소되었고, 많은 중요 전각들이 일본인들의 개인 소유가 되거나 다른 용도로 전용되었습니다.

복원의 노력

1990년대부터 경복궁의 본격적인 복원이 시작되었습니다. 강녕전, 교태전 등 주요 전각들이 복원되었고, 1995년에는 상징적인 조치로 조선총독부 건물이 철거되었습니다. 2001년에는 그 자리에 흥례문 일곽과 영제교가 복원되었습니다.

현재 경복궁 복원 작업은 2030년까지 중건 시 규모의 75%를 목표로 단계적으로 진행되고 있습니다. 이는 우리의 역사와 문화를 되찾으려는 노력의 일환입니다.

경복궁이 주는 교훈

흥선대원군의 경복궁 중건은 우리에게 여러 가지 교훈을 줍니다. 첫째, 국가적 대사업을 추진할 때는 그 목적의 정당성뿐만 아니라 실행 과정에서의 부작용도 충분히 고려해야 한다는 것입니다. 둘째, 문화유산의 가치와 보존의 중요성을 일깨워줍니다. 경복궁이 일제에 의해 훼손된 역사는 우리 문화재 보호의 필요성을 강조합니다.

또한 경복궁은 우리 전통 건축기술과 미학의 정수를 보여주는 귀중한 유산입니다. 이를 통해 우리는 선조들의 지혜와 예술성을 배울 수 있습니다.

결론

흥선대원군의 경복궁 중건은 19세기 조선의 역사적 전환점을 상징하는 사건이었습니다. 그것은 왕조의 권위 회복을 위한 노력이자, 새로운 시대를 향한 도전이었습니다. 비록 그 과정에서 많은 논란과 부작용이 있었지만, 오늘날 우리에게 남겨진 경복궁은 우리 역사와 문화의 소중한 자산입니다.

현재 진행 중인 경복궁 복원 사업은 단순히 과거를 재현하는 것이 아닙니다. 그것은 우리의 역사를 되새기고, 문화적 자긍심을 고취시키는 의미 있는 작업입니다. 우리는 경복궁을 통해 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 문화적 연결고리를 만들어가고 있는 것입니다.

앞으로도 경복궁은 우리 역사의 증인으로, 문화의 보고로, 그리고 미래를 향한 영감의 원천으로 그 가치를 이어갈 것입니다. 우리는 이 소중한 유산을 보존하고 연구하며, 후대에 온전히 물려줄 책임이 있습니다. 경복궁이 들려주는 역사의 이야기에 귀 기울이며, 그 속에서 우리의 정체성과 미래의 방향을 찾아가는 지혜가 필요한 때입니다.